מגמה מטרידה עולה מתוך ישיבות מועצת העיר, העירייה אינה מקדמת פרויקטים חדשים ומשמעותיים עבור התושבים, ומתמקדת אך ורק בסגירת פרויקטים קיימים או בהרחבת יוזמות שכבר החלו בתקופת כהונתו של ראש העיר הקודם. במקביל, מועצת העיר מאשרת באופן עקבי העלאות בנטל הארנונה והגדלת ההכנסות מדו”חות חניה והיטלים נוספים, החלטות שמכבידות את נטל המס על תושבי העיר.
חבר מועצת העיר ירון חן, שמוביל את הביקורת, העלה את הסוגיה במהלך אחת מישיבות המועצה האחרונות: ״אנחנו שמים לב למגמה הולכת וגוברת של העירייה. בעוד שהיא ממשיכה להעלות את נטל המס על התושב ומעלה את היטלי הארנונה, היא לא פותחת אף פרויקט חדש לטובת התושבים. אנחנו כבר שנה שלמה מצביעים בישיבות המועצה לטובת סגירה של פרויקטים של ראש העיר הקודם או הרחבה של פרויקטים של ראש העיר הקודם במקרה הטוב. ראש העיר לא עובד מול משרדי הממשלה ולא מביא פרויקטים חדשים לתושבים, הנטל על התושבים רק הולך וגובר והעירייה לא מביאה תמורה לכספים שהיא גובה מהתושבים.״
הביקורת על התנהלות העירייה התגברה ככל שניכר כי סדר היום בישיבות המועצה עוסק בעיקר באישור סגירת פרויקטים שהחלו בעבר, כמו שיפוץ מתקני ציבור או הרחבתם, אך ללא יוזמות חדשות. לדברי חן, מדובר במדיניות מכוונת שאינה מטיבה עם התושבים: “ראש העיר עסוק בניהול יומיומי של העיר, אבל היכן החזון? אין פרויקטים חדשים ואין יוזמות. לשם הדוגמה בישיבה האחרונה הצבענו על סגירה של כשלושים פרוייקטים והרחבה של שלושה פרוייקטים קיימים, ראש העיר לא מציג אף יוזמה חדשה.על העירייה לפעול מול משרדי הממשלה ולהביא תקציבים שיאפשרו התחדשות ופיתוח, זה לצערנו לא קורה, לראיה אף שר או סגן שר לא ביקר בעיר בשנה האחרונה״.
במקביל, מועצת העיר אישרה בחודשים האחרונים העלאות משמעותיות בהיטלי הארנונה. בנוסף, דו”חות החניה בעיר הפכו למקור הכנסה משמעותי יותר עם עלייה של 77% בהכנסות הצפויות מקנסות חניה בתקציב האחרון, מה שמעיד על הגברת האכיפה והגדלת הנטל על תושבי העיר. כמו כן, העירייה העבירה חוק עזר עירוני חדש המגדיל את ההיטלים על בעלי נכסים בגין סלילת כבישים ודרכי גישה. חן מתח ביקורת נוקבת על הנושא בישיבה האחרונה. במקום להקל על התושבים, העירייה מאשרת צעדים שמכבידים עליהם עוד יותר. התושבים משלמים יותר ארנונה, מקבלים יותר דו”חות חניה – ובתמורה לא מקבלים שום פרויקט חדש שייטיב עימם. ״איפה ההשקעה בתשתיות? איפה ההשקעה בחינוך או בתחבורה? הכול נשאר עומד במקום״ טוען חבר מועצת העיר חן.
לדברי חן, המגמה הזו אינה מקרית. ״יש פה קיפאון ברור. בישיבות המועצה אנחנו רק מאשרים סגירה או הרחבה של פרויקטים ישנים. אין שום דבר חדש שמגיע מהנהגת העיר הנוכחית, ואני אומר זאת בצער רב. אנחנו, כחברי מועצה, אמורים להוביל שינוי ולהביא בשורות לתושבים וזה פשוט לא קורה. עוד מוסיף חן כי ״תפקיד העירייה הוא לא רק לתחזק אלא גם להוביל. התושבים מצפים ליותר, ואנחנו כאן כדי לוודא שהם יקבלו את זה.”
מעיריית יקנעם נמסר:
“אם חבר המועצה חן היה מקשיב בישיבות המועצה, בוודאי היה שם לב לפרויקטים המשמעותיים שמובילה העירייה לרווחת התושבים. כך, למשל, 18 מיליון ש״ח שגייס ראש העיר לפיתוח שכונות חדשות ודיור בר השגה לזוגות הצעירים בעיר, שדרוג מגרשי הספורט ושיפוץ הבריכה כדי לאפשר לקבוצת הכדורמים ולחוגים לחזור, גיוס משאבים להסדרת חניית משאיות וכלי רכב כבדים באזור פארק ההיי-טק, פרויקט של צמצום פערים דיגטליים ולימוד בינה מלאכותית לשכבות המוחלשות בעיר, השקת בוט וואטסאפ למוקד 106 ופרויקטים נוספים שגייס ראש העיר, רומן פרס, כל זה בתקופה של קיצוצים משמעותיים בתקציבי המדינה בגלל המלחמה. וגולת הכותרת שמוביל ראש העיר רומן פרס בימים אלו היא התכנית להתייעלות אנרגטית בעיר, תכנית שבמסגרתה עיריית יקנעם תייצר את החשמל של מוסדות העיר בעצמה על ידי אנרגיית השמש , תמכור חשמל במטרה להגדיל הכנסות וכמובן תאגור חשמל למקרה של אירוע עלטה.
גם טענותיו של מר חי חן לגבי העלאת הארנונה רחוקות מהמציאות וזאת בלשון המעטה. הנהגת העיר פועלת באחריות לשיפור השירות לתושבים, תוך ניהול תקציבי מאוזן והשקעה בפיתוח.