ראש עיריית יקנעם, רומן פרס, בראיון חגיגי לרגל יום העצמאות ויום הולדת 75 לעירו מסכם שנה ראשונה בתפקיד עם מהפכת אנרגיה ירוקה, חזון חינוכי פורץ דרך, התחדשות עירונית שמחברת בין עבר לעתיד וקידום פרויקטים ותהליכים רבים נוספים. עשייה מסביב לשעון.

תאר לנו את השנה הראשונה בתפקידך?

"אני רואה בשנה הראשונה המשך ישיר לעשייה רבת השנים שלי למען יקנעם, אבל גם פתיחת דף חדש עם חזון רחב ומרענן. נכנסתי לתפקיד כשאני מכיר היטב את הצרכים, האתגרים והפוטנציאל של העיר. השנה הזו הוקדשה להנחת תשתיות לעתיד בתחומים כמו אנרגיה חכמה, חינוך חדשני, התחדשות עירונית ופיתוח העיר לשנים הבאות וגם רה-ארגון של העירייה כדי להתאים את עבודת הצוותים לאתגרים של יקנעם לשנים הקרובות".

מהו ההישג הכי משמעותי של העיר בשנה האחרונה?

"הישג הדגל שלנו הוא קידום תכנית להתייעלות אנרגטית. מדובר בפרויקט אסטרטגי ראשון מסוגו בעיר, שבמסגרתו אנו פועלים לייצר, לאגור ולמכור חשמל ירוק. התכנית לא רק תקטין את תלותנו במקורות חיצוניים, אלא גם תחסוך לעירייה כסף רב, תייצר הכנסות נוספות ותהפוך את יקנעם לדוגמה עולמית לאחריות סביבתית וכלכלית. זהו צעד משמעותי לעבר עצמאות אנרגטית מלאה."

מה פרויקט הדגל שאתה מוביל?

"פרויקט הדגל המרכזי שאני משקיע בו את כל כולי כעת הוא פיתוחה העתידי של יקנעם. אנחנו עומדים לקדם הסכם גג לעיר – הסכם היסטורי שנמצא בימים אלו בשלבי ניסוח אחרונים מול ממשלת ישראל. במסגרת ההסכם, צפויות להיבנות ביקנעם יותר מ-5,000 יחידות דיור חדשות, לצד פיתוח נרחב של שטחי תעסוקה, מסחר, מוסדות חינוך וציבור, פארקים ועוד. מדובר במהלך אסטרטגי שישנה את פניה של יקנעם, יחזק את חוסנה הכלכלי והחברתי, ויאפשר לה להמשיך להיות עיר מובילה בצפון.לצד הסכם הגג, אנו מקדמים גם תכניות נרחבות של התחדשות עירונית בשכונות הוותיקות. ההתחדשות תעניק חיים חדשים למרכזי המגורים בעיר, תחזק את התשתיות, ותביא לשיפור מהותי באיכות חיי התושבים. השכונה החדשה שתיבנה בשכונת ״נוף לכרמל״ תהיה מהיפות ביותר בישראל.נוסף לכך אנו מפתחים עוד שני אזורי תעשייה שירחיבו את פארק ההייטק הקיים. באזורים אלו אנחנו נכלול גם מסחר, פאבים ומסעדות ומלון עסקים. הצמיחה הזו מחייבת אותנו להיערך בצורה חכמה ונכונה – גם כלכלית וגם תכנונית. אנו עמלים להבטיח שכל שלב בהסכם יתבצע תוך חשיבה אסטרטגית לטווח ארוך: פיתוח תשתיות מתקדמות, בנייה איכותית, שמירה על מרחבים ירוקים, עידוד תחבורה ציבורית ירוקה, ושמירה

על המרקם הקהילתי שמייחד את יקנעם. התהליך הזה יוביל אותנו לעיר חזקה יותר, איכותית יותר, ומובילה בכל תחום."

הרבה פרויקטים ותוכניות, מה נמצא בראש סדר העדיפויות?

"החינוך אצלי תמיד בראש. בשנה האחרונה ביקשתי מסגנית ומ״מ ראש העיר, ד״ר סימה ניסלבאום לנסח את חזון החינוך של העיר קדימה. כך נולד פרויקט ״חינוך 2040״ שהוא המגדלור החינוכי שלנו לשנים הקרובות. שאלנו את עצמנו איך תראה מערכת החינוך בעוד 15 שנים, למה זקוקים בוגרי ובוגרות מערכת החינוך כדי להשתלב בצורה מיטבית בשוק העבודה בישראל ובעולם. אנחנו גאים בתוצאה ובעזרת ״2040״ בונים מערכת חינוך פורצת דרך ומתקדמת שתתאים את עצמה לעולמות החדשים של המאה ה-21. הדגש הוא על חדשנות, חשיבה ביקורתית, אוריינות דיגיטלית, מיומנויות רגשיות וכישורי חיים. החזון שלי הוא להעניק לילדות וילדי יקנעם את הכלים להצליח בעולם משתנה, ולממש את הפוטנציאל האישי שלהן ושלהם במלואו."

מה האתגר הכי גדול שלך ושל העירייה?

האתגר הגדול ביותר שעומד בפנינו היום הוא נושא ההתחדשות העירונית. זהו אתגר מורכב, שמחייב אותנו לאזן בין שתי משימות מהותיות: מצד אחד, להוביל תהליך של חידוש, שדרוג והצערת שכונות וותיקות – ומצד שני, לשמור על צביון העיר, על רוח המקום, ועל החיבור העמוק של התושבים הוותיקים לבית ולרחוב בו חיו עשרות שנים. שכונת ״נוף לכרמל״ היא דוגמה מצוינת: מדובר בשכונה שהוקמה על ידי מייסדי יקנעם, שהבית עבורם הוא חלק מהזהות האישית והקהילתית. החידוש שנבצע שם נועד לתת כבוד להיסטוריה ובמקביל להפיח בשכונה חיים חדשים. אנחנו שואפים ליצור אקלים עירוני מרגש של פריחה מחודשת: להביא משפחות צעירות מרחבי האזור והארץ, להעשיר את המרקם החברתי, ולשדרג את איכות החיים — וכל זאת תוך מתן כבוד והוקרה אמיתיים לדור המייסדים. הגישה שלנו ברורה: לעשות התחדשות עירונית ברגישות, בהקשבה ובשיתוף פעולה מלא עם התושבות והתושבים. לצורך כך הקמנו את המנהלת להתחדשות עירונית שמובילה את המשפחות והתושבים לקבל את המידע האמין והמדויק ביותר כדי שיוכלו לקבל את ההחלטה הטובה ביותר עבורם.

איפה אתה רואה את יקנעם בעוד 5-10 שנים?

"אני רואה את יקנעם כעיר שמהווה מודל לצמיחה חכמה ומאוזנת בישראל. עיר שממשיכה להיות מוקד משיכה למשפחות צעירות בזכות שילוב ייחודי של מערכת חינוך מתקדמת, איכות חיים גבוהה, אזורי תעסוקה בהיי-טק, צביון קהילתי חם, וכל זה עטוף בטבע ירוק קסום ומיוחד.מבחינתי, יקנעם בעוד עשור תהיה עיר שמעניקה לתושביה את כל מה שהם צריכים כאן: קריירה, חינוך, קהילה וגם חיי פנאי שכוללים פאבים, מסעדות, קולנוע ומקומות בילוי אטרקטיביים לתושבות ותושבי העיר. וכל זה מבלי לוותר על האופי הייחודי שעיצב אותה במשך עשרות שנים – משפחתיות וקהילתיות.

מה הכי חשוב לך בקידום העיר?

"הדבר החשוב ביותר עבורי הוא להבטיח שכל תושבת וכל תושב ירגישו שהעירייה רואה אותם, שומעת אותם ופועלת עבורם. שכל שינוי, כל פרויקט וכל יוזמה יובילו בסופו של דבר לאיכות חיים טובה יותר, לשירות מיטבי, ולתחושת גאווה ושייכות לעיר."

איך אתה דואג לאיכות החיים בעיר?

"איכות החיים ביקנעם היא אבן יסוד בעשייה שלי, והיא נוגעת בכל תחומי החיים: חינוך, תרבות, סביבה, שירותים עירוניים ותשתיות. אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא מהפכת הניקיון. לפני מספר חודשים השקנו את 'מהפכת הניקיון היישובית' — תכנית חדשה, מקיפה ושיטתית, שנבנתה לאחר ניתוח מעמיק של צרכי השטח, ולאחר שהקשבנו בקפידה לפניות ולפידבק מתושבים. הגדלנו משמעותית את מצבת רכבי הטיאוט, מיפינו את הרחובות והקמנו צוות ייעודי לניקוי שבילים צרים ומדרגות, מקומות שרכב טיאוט רגיל אינו יכול להגיע אליהם ובימים אלו אנחנו מוסיפים צוות נוסף שיעבור לאחר פינוי האשפה כדי להבריק את מתחמי הפחים ברחבי העיר. אני יכול להגיד שהשינוי כבר מורגש בשטח, והתוצאות מדברות בעד עצמן. אבל מעבר לנראות — מהפכת הניקיון מייצגת בעיניי מחויבות עמוקה יותר: מחויבות להעניק לכל תושבת ותושב מרחב ציבורי נקי, מזמין ובטוח. אני מאמין שכאשר הסביבה נקייה ומטופחת, הדבר משפיע ישירות גם על תחושת הגאווה, השייכות והרווחה האישית של כל אחד מאיתנו."

באילו תחומים היית רוצה לראות את העיר פורצת קדימה לעומת ערים אחרות?

"אני מאמין שיקנעם יכולה להוביל בשלושה תחומים מרכזיים:   חדשנות אנרגטית – הפיכת יקנעם למודל של עיר חכמה ירוקה, חינוך עתידי – מערכת חינוך שנותנת יתרון תחרותי לדור הבא, פיתוח עירוני חכם – בנייה מתקדמת תוך שמירה על הסביבה ואיכות החיים."

איזה מסר היית רוצה להעביר לדור הצעיר ביום העצמאות ה-77 למדינת ישראל?

"לדור הצעיר אני אומר: האמונה בעצמכם וביכולת לשנות את העולם היא הכוח הכי גדול שיש לכם. תיזמו, תובילו, תשפיעו. העתיד של יקנעם ושל המדינה בידיים שלכן ושלכם – ואנחנו כאן כדי לתת לכם את הכלים להצליח." זו גם הזדמנות לברך את העיר שלנו שמציינת השנה 75 שנים להיווסדה ואנחנו אוהבים אותה מיום ליום יותר ויותר".

מה אתה מאחל לתושבי העיר לרגל יום העצמאות? 

"לפני הכל אני מאחל לנו לקבל את אחינו ואחיותינו החטופים במהרה בישראל. נקווה שהם יהיו איתנו כבר בחג הקרוב. אני מאחל לנו שתמיד נהיה מאוחדים ומלאי גאווה במדינה שלנו, בעיר שלנו וזה בזו. יחד נמשיך לפתח, לחדש ולהוביל את יקנעם אל עתיד מזהיר!"