משחק המלכים חוזר זו השנה השנייה ברציפות לעיר הצפונית, שתארח את הטורניר שיהיה פתוח לקהל הרחב ב-5 באפריל – במהלך חופשת פסח. לאורך האליפות צפוי להיערך הפנינג שחמט במוסדות שונים בעיר – כדי להנגיש את המשחק בפני כולם. יו"ר איגוד השחמט בישראל, ד"ר צביקה ברקאי: "חגיגה של מצוינות, קהילה וחינוך"

אליפות ישראל בשח בזק מגיעה גם השנה לעפולה ותהיה פתוחה לקהל הרחב. אחד האירועים הבולטים בלוח השנה של איגוד השחמט הישראלי ייערך במהלך חופשת הפסח, ב-5 באפריל, בעיר הצפונית.  זו השנה השנייה ברציפות שעפולה מארחת את התחרות, שתתקיים בשיתוף איגוד השחמט בישראל ועיריית עפולה ובהשתתפות אמנים בינלאומיים ורבי אמנים, גברים ונשים כאחד.

לאורך האליפות צפוי להתקיים הפנינג שחמט במוסדות שונים בעיר עפולה וזאת כדי להנגיש עוד יותר את משחק המלכים בקרב תושבי עפולה, זאת כחלק מההבנה כי השחמט תורם רבות לפיתוח חשיבה אסטרטגית, כבוד הדדי, ויכולות קוגניטיביות משמעותיות. ההפנינג תוכנן במיוחד לימי חג הפסח כדי לאפשר חיבור של משפחות, צעירים ומבוגרים כאחד למשחק החשיבה המוביל בעולם ולפסטיבל שחמט ייחודי שיתקיים בעפולה.

תחרות שח בזק היא גרסה של המשחק שחמט בה המהירות מהווה גורם מרכזי. בשח בזק, כל שחקן מקבל זמן מוגבל מאוד לחשוב על המהלכים שלו והמשחק אטרקטיבי, אגרסיבי וכמובן מהיר יותר מה שהופך את המשחק לאטרקטיבי ומושך במיוחד.

באיגוד השחמט ציינו כי האליפות בעפולה תמשיך את הרנסנס שחווה השחמט הישראלי. רק בחודש שעבר נערכה בעכו אליפות ישראל ולפני כן אירחה ירושלים את אליפות 'העל' בהשתתפות השחמטאים הטובים בעולם – אירועים רבים סביב השעון ובפריסה ארצית מה שמאפשר הנגשת משחק המלכים להמוני ישראל.

יו"ר איגוד השחמט הישראלי, ד"ר צביקה ברקאי, אמר: "אליפות ישראל בשח בזק בעפולה היא הרבה יותר מתחרות – היא חגיגה של מצוינות, קהילה וחינוך. אנחנו רואים כיצד השחמט הישראלי נמצא בתנופה חסרת תקדים, והבחירה לקיים את האירוע דווקא בפריפריה היא אמירה ברורה: השחמט שייך לכולם. אני מזמין את המשפחות, הילדים והצעירים להגיע, להיחשף לעוצמה של המשחק המהיר והמרתק הזה, ואולי גם לגלות את אלוף העתיד שיושב בקהל".

גיל בורוחובסקי, מנכ"ל איגוד השחמט הישראלי: "אנחנו רואים בשנים האחרונות עלייה משמעותית במספר המשתתפים והמתעניינים בשחמט בכל רחבי הארץ, ואליפות שח בזק בעפולה היא ביטוי ישיר לכך. השילוב בין תחרות ברמה הגבוהה ביותר לבין פעילויות קהילתיות והפנינג לכל המשפחה הוא חלק מהחזון שלנו – להפוך את השחמט לנגיש, חווייתי ורלוונטי לכל גיל".

ראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ, הוסיף: "העיר עפולה שמחה להפוך את אליפות שח-בזק למסורת בעיר, כחלק מאירועי פסח זו השנה השנייה ברציפות. מדובר באחד מאירועי השחמט הגדולים בישראל עם טובי השחמטאים שיגיעו אלינו לעפולה. מאחלים לשחמטאים ולשחמטאיות הצלחה גדולה ומזמינים את תושבי העיר וכלל אזרחי ישראל לחגוג איתנו בחול המועד פסח לקחת חלק באירוע החשוב, להגיע, להתרשם ולצפות בקרבות השחמט המרתקים".